21 agosto 1791 - Rivoluzione Haitiana. La storia di come le banche francesi hanno distrutto il paese
2023: I governi, gli investitori, le banche tutto quanto è diventato molto piu corrotto dai tempi di depredazione di Haiti.
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Di seguito la traduzione integrale dell’articolo:
Благодаря единственному в истории успешному восстанию рабов Гаити отвоевало независимость от Франции. Но потом французы их снова ограбили — с помощью «компенсаций» и банков
| il racconto di Dina Mingalieva | Meduza | 29.05.2022 |
https://meduza.io/feature/2022/05/29/kak-frantsuzskiy-bank-desyatiletiyami-grabil-gaiti
ENGLISH ORIGINAL VERSION: The New York Times - https://www.nytimes.com/2022/05/20/world/french-banks-haiti-cic.html
Grazie all'unica rivolta di schiavi riuscita nella storia, Haiti ottenne l'indipendenza dalla Francia.
Ma poi i francesi li derubarono di nuovo, con l'aiuto di "risarcimenti" e banche.
Nella guerra d'indipendenza, Haiti ha rovesciato i governanti coloniali: questo è l'unico esempio riuscito di rivolta degli schiavi nella storia (questo è accaduto dal 1791 al 1803). Ma poi il paese è stato costretto a pagare risarcimenti ai suoi ex proprietari di schiavi francesi per un importo di centinaia di milioni di dollari al tasso di cambio odierno, un riscatto per la libertà che avevano già conquistato in battaglia. Ma anche dopo il pagamento di queste riparazioni, i problemi finanziari di Haiti non sono finiti e uno dei paesi più poveri del mondo ne sta ancora subendo le conseguenze. I giornalisti del New York Times hanno studiato documenti d'archivio e raccontano la storia di come una banca francese, che ha partecipato anche al finanziamento della costruzione della Torre Eiffel, abbia derubato per anni l'ex colonia. Meduza racconta questo materiale.
La sera del 25 settembre 1880 si tenne un ricevimento con ballo e fuochi d'artificio nel palazzo della capitale dell'Haiti indipendente, Port-au-Prince. Al pubblico è sembrato che presto il resto delle riparazioni predatorie agli ex proprietari di schiavi sarebbe stato finalmente pagato e Haiti avrebbe smesso di barcollare da una crisi finanziaria all'altra, guardando costantemente il mare per paura di vedere di nuovo navi da guerra francesi all'orizzonte. Il nuovo presidente, Lisius Salomon, ha fatto ciò che il paese non era riuscito a fare sin dal suo inizio.
Ha annunciato a quelli riuniti nel palazzo che Haiti avrebbe presto avuto una propria banca. Salomon aveva motivo di essere ottimista: le banche europee stavano investendo nello sviluppo delle ferrovie e delle fabbriche nei loro paesi, attenuando i colpi delle recessioni e aiutando la pubblica amministrazione. Ora tocca ad Haiti. Come ha affermato Salomon, questo è "un grande evento che lascerà il segno nella storia".
Tuttavia, la Banca nazionale di Haiti, sulla quale erano riposte tante speranze, si è rivelata nazionale solo di nome.
La banca centrale non solo non è diventata una salvezza per Haiti, ma si è anche trasformata in uno strumento per estorcere fondi all'ex colonia da parte dei finanzieri francesi.
La struttura è stata istituita da una banca parigina chiamata Crédit Industriel et Commercial, CIC. Questa è una filiale di uno dei più grandi conglomerati finanziari europei, la cui capitalizzazione oggi è di 355 miliardi di dollari. Questa società ha contribuito a finanziare uno dei monumenti più famosi del mondo, la Torre Eiffel, e allo stesso tempo ha prosciugato l'economia di Haiti trasferendo la maggior parte delle entrate del giovane Stato a Parigi.
Haiti è diventato il primo paese nella storia a conquistare la sua indipendenza in una rivolta di schiavi di successo, dopo di che è stato incatenato per generazioni per gran parte del 19° secolo da obblighi finanziari sotto forma di risarcimenti al governo francese. E proprio quando quel denaro era quasi estinto, il CIC e la Banca nazionale - che sembravano ispirare speranza per l'indipendenza finanziaria - hanno fatto precipitare Haiti in un nuovo abisso di debito per i decenni a venire.
I rappresentanti delle élite francesi, compresi i discendenti della nobiltà proprietaria di schiavi, controllavano la Banca nazionale di Haiti direttamente dalla capitale francese. Non c'è traccia di investimenti nelle attività del Paese nei loro registri contabili, figuriamoci investimenti in progetti su larga scala come quelli che adornavano la stessa Europa.
Documenti d'archivio esaminati dal New York Times indicano che il CIC ha trasferito milioni di dollari da Haiti, finiti poi nelle tasche di investitori francesi.
La banca di fondazione francese ha trattenuto una percentuale di quasi tutte le operazioni del governo haitiano.
I suoi azionisti ne hanno ricavato così tanto che in alcuni anni i loro profitti hanno superato l'intero budget statale per le infrastrutture civili di un paese di un milione e mezzo di persone.
E le tracce di questa storia sono quasi riuscite a essere coperte.
La maggior parte degli archivi CIC sono stati distrutti e Haiti non è menzionata nei registri pubblici della società.
Nella storia ufficiale della banca, pubblicata nel 2009 in occasione del suo 150° anniversario, non si parla quasi di Haiti.
Il portavoce del CIC Paul Gibert, in risposta alle domande dei giornalisti, ha affermato che la banca non disponeva di dati su questo periodo e ha rifiutato diverse richieste di commento. "La banca di oggi non è affatto così", ha detto Gibert. Dopo la pubblicazione di questo articolo, la società ha promesso che avrebbe assunto ricercatori che avrebbero studiato la storia del CIC ad Haiti e il possibile ruolo della banca nella "colonizzazione finanziaria" del paese.
Oggi, sullo sfondo dell'audace assassinio del presidente di Haiti [red. - Associated Press - https://apnews.com/article/caribbean-florida-united-nations-haiti-e68c210cc43fb0d8b10158902c74e5c6] nella sua stessa camera da letto, nonché della criminalità dilagante nella capitale, la domanda che da tempo preoccupa il mondo occidentale è più attuale che mai: perché Haiti è costantemente in crisi? Cosa spiega il tasso di alfabetizzazione incredibilmente basso, il salario di 2 dollari al giorno, la fame e le malattie? Perché nel paese non ci sono trasporti pubblici, normale fornitura di elettricità, raccolta dei rifiuti e fognature?
È chiaro che uno dei motivi è la corruzione cronica nella leadership del paese. Ma in documenti dimenticati da tempo, sparsi negli archivi e nelle biblioteche di Haiti e della Francia, si possono trovare altre spiegazioni.
Il NYT ha studiato testi del XIX secolo, ad esempio note diplomatiche e documenti bancari, che in precedenza erano in gran parte sconosciuti agli storici. Tutti sottolineano il fatto che il CIC, insieme ai membri corrotti dell'élite haitiana, ha lasciato il paese con pochi o nessun mezzo di sussistenza.
All'inizio del XX secolo, la metà delle tasse sul raccolto di caffè - la principale fonte di reddito per la Repubblica di Haiti - andava agli investitori francesi nel CIC e nella Banca nazionale. Dopo aver dedotto altri debiti di Haiti, una piccola parte rimaneva per il governo del paese: sei centesimi ogni tre dollari.
Dai documenti diventa chiaro perché i tempi conosciuti negli Stati Uniti come Gilded Age, e in Francia come Belle Époque, la Belle Epoque, siano passati da Haiti. L'incredibile crescita ha beneficiato sia le potenze più lontane che i vicini in via di sviluppo di Haiti, un paese con pochissime risorse da investire negli elementi essenziali dell'impianto idraulico, dell'elettricità o dell'istruzione.
In tre decenni, gli azionisti francesi hanno guadagnato almeno 136 milioni di dollari (ai prezzi odierni) dalla Banca nazionale di Haiti, circa le entrate fiscali annuali del paese all'epoca.
Tuttavia, le perdite cumulative subite dal Paese sono molto più elevate: se questo denaro fosse rimasto ad Haiti, negli anni avrebbe portato all'economia almeno 1,7 miliardi di dollari di profitto, più delle entrate di bilancio del Paese per il 2021.
E questo solo se il denaro rimaneva semplicemente nell'economia e circolava tra contadini, operai e mercanti, e non veniva investito nella costruzione di ponti, scuole e fabbriche, cioè in progetti che contribuiscono allo sviluppo e alla prosperità.
E, cosa più importante, i fondi sono stati ritirati dal paese dopo che Haiti aveva pagato i suoi ex proprietari di schiavi per generazioni. In due secoli le perdite per l'economia del paese ammontano, secondo varie stime, a 115 miliardi di dollari.
Gli haitiani si sono presto resi conto che qualcosa non andava. La Banca nazionale ha prelevato così tanto e ha dato via così poco che la gente del paese ha iniziato a chiamare la struttura la "Bastiglia finanziaria", equiparando la banca alla famosa prigione che divenne un simbolo della dispotica monarchia francese.
"Non è divertente che la banca che sarebbe venuta in soccorso dell'esausto tesoro statale non abbia iniziato depositando denaro, ma ritirando tutto ciò che aveva un valore?" scrisse il politico ed economista haitiano Edmond Pohl nel 1880.
Henri Durier, capo del CIC, non ebbe subito successo nell'industria finanziaria francese. Negli anni '70 dell'Ottocento, CIC languiva nella seconda lega delle banche francesi, ma aveva il vantaggio di una clientela ristretta della borghesia cattolica, pronta a investire in progetti promettenti. Durier si è ispirato all'esempio delle banche statali nelle colonie francesi del Senegal e della Martinica. Lui ei suoi colleghi sono stati ispirati dall'idea di "creare una banca in paesi ricchi ma lontani". Tali banche "di solito danno risultati brillanti", ragionavano i padri fondatori della Banca nazionale di Haiti, secondo le loro note trovate negli archivi nazionali di Francia.
Definire Haiti un "paese ricco" all'epoca sarebbe un po' un'esagerazione. La capitale di Port-au-Prince traboccava di immondizia e liquami, che defluivano direttamente nella baia. Le condizioni delle strade e delle infrastrutture erano così deplorevoli che gli haitiani avevano un detto: "Fai il giro del ponte, ma non camminarci sopra".
Gli stessi haitiani vegetavano in povertà, ma qui era facile arricchirsi, grazie alla posizione geografica unica, al suolo fertile e al clima. I proprietari di schiavi hanno fatto proprio questo: con l'aiuto prima di una frusta e poi di una flottiglia di navi da guerra, hanno chiesto un risarcimento per le piantagioni perdute, le terre e la gente di Haiti, che la Francia considerava sua proprietà.
"Siamo in debito ancora più di prima"
Cinque anni prima dell'istituzione della Banca nazionale, il CIC aveva già prestato ad Haiti 36 milioni di franchi, circa 174 milioni di dollari oggi. Questo denaro avrebbe dovuto costruire ponti, mercati, ferrovie e fari. Si prevedeva che circa il 20% del prestito francese fosse utilizzato immediatamente per pagare il resto delle riparazioni della Francia. Tuttavia, i banchieri francesi si sono subito addebitati il 40% del prestito sotto forma di commissioni e onorari. Il resto è andato a saldare vecchi debiti o si è perso nelle tasche di politici haitiani corrotti.
"Nessuno degli obiettivi è stato raggiunto", ha detto un senatore haitiano nel 1877. "Dobbiamo ancora più di prima."
Il prestito emesso nel 1875 ebbe due conseguenze principali. Il primo è quello che l'economista Thomas Piketty ha definito il passaggio dal "colonialismo brutale" al "neocolonialismo creditizio". Il paese sperava di liberarsi finalmente dell'onere dei pagamenti, ma in realtà questo prestito ha solo perpetuato la schiavitù finanziaria. Le famiglie degli ex proprietari di schiavi avevano a lungo considerato estinto il debito, ma Haiti stava ancora pagando, solo ora al Crédit Industriel. Parte della responsabilità di ciò, ovviamente, ricade sui politici locali corrotti che speravano di riempirsi le tasche con questo prestito a scapito dello sviluppo di Haiti.
Il paese ha sentito la seconda conseguenza anche prima. I termini del prestito obbligavano il governo a trasferire al CIC la metà del gettito fiscale delle principali esportazioni - in particolare il caffè - di fatto tagliando l'accesso del Paese alla principale fonte di reddito.
Questo è stato il primo passo compiuto da Durieu e dalla banca francese sulla strada per conquistare il futuro di Haiti. Ma questa non era la fine della questione.
Durie ei suoi colleghi hanno immediatamente preso il pieno controllo di tutte le operazioni di tesoreria ad Haiti: stampa di banconote, riscossione delle tasse, pagamento degli stipendi ai dipendenti pubblici e così via. Ogni volta che il governo depositava denaro o pagava una fattura, la Banca nazionale addebitava una commissione. Affinché non ci siano dubbi sugli interessi di chi si stava facendo tutto questo, lo statuto della Banca nazionale di Haiti affermava che era registrata in Francia e non sarebbe stata soggetta alla tassazione e alla legislazione haitiana. Tutto il potere è stato posto nelle mani del consiglio di amministrazione di Parigi. Il paese non aveva voce in capitolo nella gestione della propria banca nazionale.
La sede della Banca Nazionale di Haiti - la cui sede legale era la stessa del CIC - si trovava nel IX distretto di Parigi, accanto al lussuoso edificio della Grand Opera. Durieu è stato il primo presidente del consiglio di amministrazione. E nel consiglio c'era Edouard Deleser, pronipote di uno dei principali proprietari di schiavi nella storia coloniale di Haiti.
Questo schema ha portato ai suoi autori un profitto record. In un momento in cui il normale tasso di rendimento degli investimenti francesi era del 5%, i membri del consiglio di amministrazione e gli azionisti della Banca nazionale di Haiti ricevevano in media circa il 15% all'anno. In alcuni anni, il ritorno sull'investimento degli azionisti bancari si è avvicinato al 24%.
Durie ha fatto un ottimo lavoro. In base a un accordo con Haiti, possedeva migliaia di azioni bancarie per un valore di milioni di dollari odierni. E nell'anno in cui fondò la Banca nazionale, Henri Durier divenne comandante della Legion d'Onore - in effetti, questo è un ordine di merito per la Francia.
"Traditi dai loro stessi fratelli"
Il fatto che il paese abbia accettato condizioni così svantaggiose la dice lunga sul suo livello di disperazione. Ma dietro tutto questo c'è un tipo di personalità abbastanza comune nella storia haitiana: l'haitiano egoista che prospera mentre il suo paese soffre.
Nel caso della banca, il capo negoziatore dalla parte haitiana era Charles Laforestri, un funzionario che trascorse la maggior parte della sua vita a Parigi. Quando i banchieri parigini ospitarono un ricevimento di prestito nel 1875, Laforestri arrivò elegantemente vestito e distribuì costosi sigari a destra e a sinistra in un'epoca in cui i contadini haitiani coltivatori di caffè mantenevano le loro famiglie con circa 70 centesimi al giorno.
"Questo non è l'unico esempio di un funzionario haitiano che tradisce gli interessi del suo paese in cambio di guadagni personali", afferma lo storico Georges Michel. "Direi che è più una regola." Gli haitiani non possono attribuire tutti i loro problemi solo all'intervento francese o americano. "Sono stati traditi dai loro stessi fratelli e poi da potenze straniere", dice Michel.
Subito dopo i fuochi d'artificio al palazzo di Port-au-Prince, gli haitiani hanno cominciato a rendersi conto di quanto fossero stati trattati ingiustamente.
La Banca nazionale non ha aperto conti di risparmio per cittadini o aziende haitiani. E sebbene l'accordo suggerisse che la banca potesse fornire prestiti alle imprese - e gli haitiani lo speravano chiaramente - i documenti negli archivi della città francese di Roubaix mostrano che tali prestiti venivano concessi molto raramente.
"Non ci si dovrebbe aspettare che la banca, così come opera ora, ripristini Haiti", scrisse l'allora ministro delle finanze del paese, Frédéric Marselin. Marselin era l'avversario più attivo della Banca nazionale. L'uomo d'affari, giornalista e politico ha lottato per anni per strappare il controllo della banca a Parigi. "L'unica posizione nella Banca nazionale di Haiti su cui gli haitiani potevano contare era il cassiere", ha scritto.
Un altro prestito
La seconda metà del XIX secolo avrebbe aperto incredibili opportunità per Haiti. La domanda mondiale di caffè era forte e l'economia di Haiti è stata costruita attorno a questo settore.
Un'altra nazione caraibica, il Costa Rica, ha utilizzato i guadagni del caffè per costruire scuole, fognature e un sistema di illuminazione elettrificato, il primo in America Latina. Haiti ha dirottato la maggior parte dei suoi guadagni di caffè in pagamenti francesi, prima agli ex proprietari di schiavi e poi alla banca Crédit Industriel.
Nonostante ciò, i prezzi elevati del caffè hanno reso il paese un'economia caraibica di medio livello. Ma quando il mercato del caffè crollò nell'ultimo decennio del XIX secolo, la tassa di Haiti sul caffè superò i profitti della sua vendita. Il modello economico era sull'orlo del collasso. Venne il momento per un altro prestito di 50 milioni di franchi (oggi circa 310 milioni di dollari) dalla Banca Nazionale di Haiti nel 1896. Ancora una volta, il prestito è stato garantito dalle entrate fiscali del caffè, principale fonte di reddito del Paese.
Gli haitiani sono poveri da generazioni. Ma fu a questo punto - quando il paese era legato al caffè, al CIC e alla Banca nazionale - che l'economia di Haiti (rispetto ad altri paesi della regione) iniziò a contrarsi bruscamente.
“Il Paese ha commesso molti errori da solo”, afferma l'economista britannico Victor Bulmer-Thomas, “tra cui la decisione di tornare a indebitarsi e la mancata diversificazione dell'economia. Ma non c'è dubbio che dalla fine dell'Ottocento in poi molti dei problemi di Haiti siano stati causati proprio dall'azione delle potenze imperiali.”
Fine della Banca nazionale
Henri Durier morì nel 1890 senza assistere al crollo della sua stessa banca. Nel 1903, le autorità haitiane iniziarono ad accusare il CIC di fatturare in eccesso, raddoppiare illegalmente il tasso di interesse e operare a scapito degli interessi del paese. Tuttavia, il CIC ha ricordato un dettaglio importante: la banca era registrata in Francia e tali controversie non potevano essere risolte nei tribunali di Haiti.
Marcelin non ha avuto paura e ha convinto il Parlamento a restituire il controllo della tesoreria dello Stato. Haiti ha iniziato a stampare la propria moneta ea pagare le proprie bollette.
Tuttavia, la Banca nazionale aveva ancora un potente alleato: il governo francese. Nel 1908, l'ambasciatore francese ad Haiti, Pierre Carteron, incontrò Marselin e cercò di convincerlo a ristabilire i rapporti con la banca. Marcellino ha rifiutato. Ha affermato che se la Banca nazionale di Haiti volesse sopravvivere, dovrebbe lavorare per lo sviluppo economico del paese.
È possibile, ha risposto Carteron. Poi ha aggiunto che, ovviamente, Haiti dovrebbe prima trasferire il suo tesoro sotto il controllo francese. E inoltre, hai bisogno di soldi, Carteron ha detto: "Dove li prenderai?" A giudicare dalle lettere dell'ambasciatore, lui stesso sospettava che Marselin non avrebbe mai acconsentito. Quindi ha invitato i colleghi a Parigi a elaborare un nuovo piano. "È estremamente importante studiare come un nuovo istituto di credito francese possa essere istituito a Port-au-Prince senza alcun collegamento diretto con il governo haitiano", ha scritto Carteron.
Una nuova istituzione, con un nome leggermente cambiato, la Banca nazionale della Repubblica di Haiti, fu aperta nel 1910. La Francia ne aveva ancora una partecipazione, ma 30 anni dopo il suo arrivo ad Haiti, il Crédit Industriel et Commercial ha finalmente lasciato il paese. Tuttavia, a quel punto, nel mondo finanziario era emerso un nuovo centro di gravità: Wall Street e un gruppo di banchieri della National City Bank di New York (l'antenato della moderna Citigroup). I finanzieri americani hanno continuato a giocare secondo le regole di Durier. E poi, Wall Street brandiva un'arma molto più potente di vaghe minacce diplomatiche.
I banchieri si rivolsero ai loro amici a Washington e, 35 anni dopo l'istituzione della banca Durier, le truppe americane invasero Haiti.
È stata una delle occupazioni militari più lunghe della storia americana, consentendo agli Stati Uniti di assumere il controllo delle finanze di Haiti e determinare il futuro del paese per i decenni a venire.
Fine.
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